L'autoroute de 3 940 km qui reliait autrefois Chicago à Santa Monica a été officiellement déclassée en 1985, mais le tronçon le plus long encore existant — le corridor de 254 km de l'Arizona à travers le désert de Mojave — reste le fragment le plus intact du tracé original de la « Mother Road ». Entre Kingman et Oatman, l'asphalte suit toujours le tracé de 1926, grimpant par le col de Sitgreaves à 1 082 mètres d'altitude et redescendant vers des villes fantômes qui doivent leur existence aux découvertes d'or et leur préservation à l'abandon fédéral. Kingman elle-même ancre l'extrémité ouest de ce corridor, une ville de jonction qui traitait le minerai provenant d'une douzaine de camps environnants et servait de dépôt ferroviaire pour la ligne Santa Fe. Le Mohave Museum, installé dans un bâtiment municipal des années 1960 au 120 West Andy Devine Avenue, catalogue la géologie minière de la région, les schémas de migration de la période du Dust Bowl et l'histoire territoriale des Hualapai à travers des dioramas et des photographies d'archives qui précèdent la réhabilitation romantique de l'autoroute. Une excursion d'une journée sur la Route 66 au départ de Las Vegas part généralement avant le lever du soleil, couvrant les 169 km vers le sud-est jusqu'à Kingman en moins de deux heures avant que la température au sol dans le désert ne dépasse 35 degrés. L'itinéraire pivote sur Oatman, un vestige de la ruée vers l'or perché à 826 mètres d'altitude où des ânes sauvages — descendants d'animaux de bât abandonnés par les mineurs dans les années 1940 — bloquent la circulation sur Main Street et quémandent des carottes auprès des groupes de touristes. Les vitrines en bois de la ville, dont beaucoup sont encore revêtues de tôle pressée d'origine, abritent des saloons qui organisent de fausses fusillades à midi et vendent des bijoux en turquoise extraits trente miles au sud dans les montagnes noires (Black Mountains). Entre Kingman et Oatman, l'autoroute se réduit à une seule voie par endroits, ses garde-corps marqués par des décennies d'attelages de remorques et son accotement jonché de fragments de quartz éjectés lors des dynamitages en bord de route. Nelson, situé à soixante-quatre kilomètres au nord du côté du Nevada, représente une typologie minière différente : une ville ouvrière construite par la Consolidated Cyanide Corporation en 1905 et laissée à l'abandon après l'inondation de la mine Techatticup en 1945. Ce qu'il en reste — un châssis de Ford rouillé coincé dans le créosote, une fondation de moulin à minerai et des cabanes en tôle penchant vers les ravins — est devenu un lieu de repérage favori pour les productions cinématographiques post-apocalyptiques. Le contraste entre l'abandon total de Nelson et la préservation touristique d'Oatman illustre deux trajectoires possibles pour les colonies extractives une fois que le minerai est épuisé. Les excursions d'une journée au départ de Las Vegas relient ces sites en une seule boucle, ramenant les visiteurs sur le Strip en début de soirée avec la poussière du Mojave encore visible sur leurs chaussures et le parfum du créosote imprégné dans la sellerie de leur voiture de location.