Der 2.448 Meilen lange Highway, der einst Chicago mit Santa Monica verband, wurde 1985 offiziell stillgelegt, doch der längste noch bestehende Abschnitt – Arizonas 158 Meilen langer Korridor durch die Mojave-Wüste – bleibt das intakteste Fragment des ursprünglichen Verlaufs der „Mother Road“. Zwischen Kingman und Oatman folgt der Asphalt noch immer der Streckenführung von 1926, steigt durch den Sitgreaves Pass auf 3.550 Fuß an und führt hinab in Geisterstädte, die ihre Existenz Goldfunden und ihre Erhaltung dem staatlichen Rückzug verdanken. Kingman selbst bildet den westlichen Rand dieses Korridors, eine Bahnknotenpunktstadt, die Erze aus einem Dutzend umliegender Lager verarbeitete und als Eisenbahndepot für die Santa Fe-Linie diente. Das Mohave Museum, das in einem städtischen Gebäude aus den 1960er Jahren in der 120 West Andy Devine Avenue untergebracht ist, katalogisiert die Bergbaugeologie der Region, die Migrationsmuster während der Dust Bowl und die Territorialgeschichte der Hualapai durch Dioramen und Archivfotografien, die vor der romantischen Sanierung des Highways entstanden sind. Ein Tagesausflug auf der Route 66 ab Las Vegas beginnt in der Regel vor Sonnenaufgang, um die 105 Meilen südöstlich nach Kingman in weniger als zwei Stunden zurückzulegen, bevor die Temperaturen auf dem Wüstenboden 95 Grad Fahrenheit übersteigen. Der Reiseverlauf konzentriert sich auf Oatman, ein Überbleibsel des Goldrauschs auf 2.710 Fuß Höhe, wo verwilderte Esel – Nachkommen von Packtieren, die in den 1940er Jahren von Bergleuten zurückgelassen wurden – den Verkehr auf der Main Street blockieren und von Reisegruppen Karotten erbetteln. Die Ladenfassaden der Stadt, von denen viele noch mit dem ursprünglichen gepressten Zinn verkleidet sind, beherbergen Saloons, die mittags Scheingefechte inszenieren und Türkisschmuck verkaufen, der dreißig Meilen südlich in den Black Mountains abgebaut wurde. Zwischen Kingman und Oatman verengt sich der Highway stellenweise auf eine einzige Spur; die Leitplanken sind von jahrzehntelangen Anhängerkupplungen gezeichnet und die Seitenstreifen mit Quarzfragmenten übersät, die bei Straßenbauarbeiten weggesprengt wurden. Nelson, vierzig Meilen nördlich auf der Seite von Nevada, repräsentiert eine andere Art von Bergbausiedlung: eine Werkssiedlung, die 1905 von der Consolidated Cyanide Corporation erbaut wurde und nach der Überflutung der Techatticup-Mine im Jahr 1945 verfiel. Was geblieben ist – ein verrostetes Ford-Fahrgestell, das in Kreosotbüschen feststeckt, das Fundament einer Erzstampfmaschine und Wellblechhütten, die in die Wadis abrutschen – ist zu einem beliebten Drehort für postapokalyptische Filmproduktionen geworden. Der Kontrast zwischen Nelsons völliger Verlassenheit und Oatmans touristisch erhaltener Bewahrung illustriert die beiden Schicksale, die Bergbausiedlungen erwarten, sobald die Erzvorkommen erschöpft sind. Tagestouren ab Las Vegas verbinden diese Orte zu einer einzigen Rundreise und bringen die Besucher am frühen Abend zum Strip zurück, während der Staub der Mojave noch an ihren Stiefeln haftet und der Duft von Kreosot in den Polstern ihrer Mietwagen hängt.