A rodovia de 3.940 quilômetros que ligava Chicago a Santa Monica foi oficialmente desativada em 1985, mas o trecho sobrevivente mais longo — o corredor de 254 quilômetros do Arizona através do Deserto de Mojave — permanece o fragmento mais intacto do traçado original da "Mother Road". Entre Kingman e Oatman, o asfalto ainda segue o trajeto de 1926, subindo pelo Sitgreaves Pass a 1.082 metros e descendo até cidades fantasmas que devem sua existência à corrida do ouro e sua preservação ao abandono federal. Kingman ancora a extremidade oeste deste corredor, uma cidade de junção que processava minério de uma dúzia de acampamentos ao redor e servia como depósito ferroviário para a linha Santa Fe. O Museu Mohave, instalado em um edifício municipal da década de 1960 na 120 West Andy Devine Avenue, cataloga a geologia mineradora da região, os padrões de migração do Dust Bowl e a história territorial Hualapai por meio de dioramas e fotografias de arquivo que precedem a reabilitação romântica da rodovia. Uma excursão de um dia na Rota 66 saindo de Las Vegas geralmente parte antes do amanhecer, cobrindo os 169 quilômetros a sudeste até Kingman em menos de duas horas, antes que a temperatura do deserto ultrapasse os 35 graus. O itinerário gira em torno de Oatman, uma remanescente da corrida do ouro situada a 826 metros, onde burros selvagens — descendentes de animais de carga abandonados por mineiros na década de 1940 — bloqueiam o tráfego na Main Street e pedem cenouras aos grupos de turistas. As fachadas de madeira da cidade, muitas ainda revestidas com o metal original, abrigam saloons que encenam tiroteios simulados ao meio-dia e vendem joias de turquesa extraídas a 48 quilômetros ao sul, nas Black Mountains. Entre Kingman e Oatman, a rodovia se estreita para uma única pista em alguns lugares, com seus guarda-corpos marcados por décadas de engates de reboques e acostamentos cobertos por fragmentos de quartzo expulsos por detonações à beira da estrada. Nelson, sessenta e quatro quilômetros ao norte, no lado de Nevada, representa uma tipologia de mineração diferente: uma cidade operária construída pela Consolidated Cyanide Corporation em 1905 e deixada à ruína após a mina Techatticup ser inundada em 1945. O que resta — um chassi de Ford enferrujado preso em arbustos de creosoto, a fundação de um moinho e barracos de metal desmoronando em leitos de riachos — tornou-se um local favorito para produções cinematográficas pós-apocalípticas. O contraste entre o abandono total de Nelson e a preservação sustentada pelo turismo em Oatman ilustra duas trajetórias possíveis para assentamentos extrativistas após o esgotamento do minério. As excursões diárias de Las Vegas conectam esses locais em um único circuito, retornando os visitantes à Strip no início da noite, com a poeira de Mojave ainda visível em suas botas e o cheiro de creosoto impregnado nos estofados dos carros alugados.