La carretera de 2,448 millas que una vez unió Chicago con Santa Mónica fue retirada oficialmente en 1985; sin embargo, el tramo sobreviviente más largo —el corredor de 158 millas de Arizona a través del desierto de Mojave— sigue siendo el fragmento más intacto del trazado original de la 'Mother Road'. Entre Kingman y Oatman, el asfalto todavía sigue la ruta de 1926, subiendo por el Sitgreaves Pass a 3,550 pies y descendiendo hacia pueblos fantasma que deben su existencia a las extracciones de oro y su preservación al abandono federal. Kingman en sí misma ancla el extremo occidental de este corredor, una ciudad de enlace que procesaba mineral de una docena de campamentos circundantes y servía como depósito ferroviario para la línea de Santa Fe. El Mohave Museum, ubicado en un edificio municipal de la década de 1960 en el 120 West Andy Devine Avenue, cataloga la geología minera de la región, los patrones de migración del Dust Bowl y la historia territorial Hualapai a través de dioramas y fotografías de archivo anteriores a la romántica rehabilitación de la carretera. Un viaje de un día por la Ruta 66 desde Las Vegas generalmente sale antes del amanecer, cubriendo las 105 millas al sureste hasta Kingman en menos de dos horas antes de que el suelo del desierto supere los 95 grados. El itinerario gira en torno a Oatman, un remanente de la fiebre del oro situado a 2,710 pies de altura, donde burros salvajes —descendientes de animales de carga abandonados por los mineros en la década de 1940— bloquean el tráfico en Main Street y piden zanahorias a los grupos turísticos. Los escaparates de madera del pueblo, muchos todavía revestidos con el estaño prensado original, albergan salones que organizan simulacros de tiroteos al mediodía y venden joyas de turquesa extraídas treinta millas al sur en las Black Mountains. Entre Kingman y Oatman, la carretera se reduce a un solo carril en algunos lugares, con sus guardarraíles marcados por décadas de remolques y sus arcenes sembrados de fragmentos de cuarzo expulsados por las voladuras al borde de la carretera. Nelson, cuarenta millas al norte en el lado de Nevada, representa una tipología minera diferente: un pueblo minero construido por la Consolidated Cyanide Corporation en 1905 y abandonado tras la inundación de la mina Techatticup en 1945. Lo que queda —un chasis de Ford oxidado incrustado en arbustos de creosota, los cimientos de un molino de sellos y chozas de chapa inclinadas hacia los arroyos— se ha convertido en un lugar favorito para producciones cinematográficas posapocalípticas. El contraste entre el abandono total de Nelson y la preservación impulsada por el turismo de Oatman ilustra dos trayectorias disponibles para los asentamientos extractivos una vez que se agota el mineral. Los tours de un día desde Las Vegas entrelazan estos sitios en un solo circuito, devolviendo a los visitantes al Strip al anochecer con el polvo del Mojave aún visible en sus botas y el aroma a creosota impregnado en la tapicería del coche de alquiler.