L'autostrada di 2.448 miglia che un tempo collegava Chicago a Santa Monica fu ufficialmente dismessa nel 1985, eppure il tratto più lungo sopravvissuto — il corridoio di 158 miglia dell'Arizona attraverso il deserto del Mojave — rimane il frammento più intatto del tracciato originale della Mother Road. Tra Kingman e Oatman, l'asfalto segue ancora il percorso del 1926, salendo attraverso il Sitgreaves Pass a 3.550 piedi e scendendo in città fantasma che devono la loro esistenza alle corse all'oro e la loro conservazione all'abbandono federale. Kingman stessa àncora il bordo occidentale di questo corridoio, una città di giunzione che lavorava il minerale proveniente da una dozzina di campi circostanti e fungeva da deposito ferroviario per la linea Santa Fe. Il Mohave Museum, ospitato in un edificio municipale degli anni '60 al 120 West Andy Devine Avenue, cataloga la geologia mineraria della regione, i modelli di migrazione del Dust Bowl e la storia territoriale Hualapai attraverso diorami e fotografie d'archivio che precedono la riabilitazione romantica dell'autostrada. Un tour giornaliero sulla Route 66 da Las Vegas parte solitamente prima dell'alba, percorrendo le 105 miglia verso sud-est fino a Kingman in meno di due ore prima che il deserto superi i 95 gradi. L'itinerario ruota attorno a Oatman, un resto della corsa all'oro situato a 2.710 piedi dove asini selvatici — discendenti di animali da soma abbandonati dai minatori negli anni '40 — bloccano il traffico sulla Main Street e chiedono carote ai gruppi turistici. Le facciate in legno della città, molte ancora rivestite con il metallo stampato originale, ospitano saloon che mettono in scena finte sparatorie a mezzogiorno e vendono gioielli in turchese estratti trenta miglia a sud nelle Black Mountains. Tra Kingman e Oatman, l'autostrada si restringe a una singola corsia in alcuni punti, i suoi guardrail segnati da decenni di ganci per rimorchio e la sua banchina cosparsa di frammenti di quarzo espulsi dalle esplosioni stradali. Nelson, quaranta miglia a nord sul lato del Nevada, rappresenta una diversa tipologia mineraria: una città aziendale costruita dalla Consolidated Cyanide Corporation nel 1905 e lasciata crollare dopo l'allagamento della miniera Techatticup nel 1945. Ciò che rimane — un telaio di Ford arrugginito incastrato nel creosoto, le fondamenta di un mulino e baracche in lamiera che pendono verso i torrenti — è diventato un luogo di ricerca preferito per le produzioni cinematografiche post-apocalittiche. Il contrasto tra l'abbandono totale di Nelson e la conservazione sostenuta dal turismo di Oatman illustra due traiettorie disponibili per gli insediamenti estrattivi una volta esaurito il minerale. I tour giornalieri da Las Vegas collegano questi siti in un unico anello, riportando i visitatori sulla Strip entro la prima serata con la polvere del Mojave ancora visibile sui loro stivali e il profumo di creosoto impresso nella tappezzeria delle auto a noleggio.